치매 3명 중 1명은 난청과 연관되어 있다?

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치매 3명 중 1명은 난청과 연관되어 있다?

난청을 방치하면 인지
건강에도 영향을 줄 수 있는 이유

최근 난청과 치매의 관계에 대한 이야기가 많이 나오고 있습니다. “난청이 있으면 치매 위험이 높아진다던데 사실인가요?” “보청기를 착용하면 치매를 예방할 수 있나요?” “부모님이 잘 못 들으시는데 그냥 두면 안 되는 걸까요?” 이런 질문을 실제로 많이 받습니다. 결론부터 말씀드리면, 보청기를 착용한다고 해서 치매를 예방한다고 단정할 수는 없습니다.

하지만 반대로
난청을 방치해도 괜찮다고 보기 어렵습니다.

여러 연구와 해외 전문가들의 의견을 보면 난청은 치매와 관련된 중요한 위험 요인 중 하나로 언급되고 있으며, 난청을 오래 방치할 경우 대화 감소, 사회적 고립, 청취 피로 증가 등을 통해 인지 건강에도 부정적인 영향을 줄 가능성이 있습니다. 안녕하세요. 포낙보청기 공식인증 안양범계센터 대표 손재준입니다. 청각학을 전공했고, 청능사 자격을 바탕으로 스위스 소노바(포낙, 유니트론), 독일 지멘스(현재 시그니아) 본사 근무 경험과 10년 이상 난청 재활 및 피팅을 진행해오고 있습니다.

오늘은 해외 의학·과학 분야에서 다뤄진 청력저하과 치매의 관계를 바탕으로, 왜 방치하지 않고 보청기로 관리하는 것이 중요한지 정리해 보겠습니다. 왜 난청과 치매가 함께 이야기될까요? 난청과 치매의 관계가 본격적으로 주목받기 시작한 것은 2017년 국제 의학 학술지 The Lancet에서 발표된 치매 예방·개입·관리 보고서 이후입니다. 이 보고서에서는 청력 저하가 치매와 관련된 중요한 예방 가능한 위험 요인 중 하나로 언급했습니다. 예방 가능한 위험 요인이란? 유전이나 가족력처럼 바꾸기 어려운 요인이 아니라, 생활습관이나 건강 관리처럼 어느 정도 개입할 수 있는 요인을 말합니다. 이후 여러 매체에서 “인지저하 사례의 상당 부분이 난청과 연관될 수 있다”라는 내용이 소개되면서 대중적으로도 많이 알려지기 시작했습니다. 하지만 여기서 꼭 구분해야 할 점이 있습니다. 연관성이 있다는 것과 직접적인 원인이라는 것은 다릅니다.

청력 저하가 있는 분들에게서 치매 위험이 더 높게 나타나는 연구 결과가 있다고 해서 난청이 곧바로 치매를 일으킨다고 단정할 수는 없습니다. 다만 난청을 방치했을 때 인지 건강에 좋지 않은 방향으로 이어질 가능성이 있기 때문에 관리의 필요성이 강조되는 것입니다. 난청을 방치하면 왜 문제가 될까요? 청력 저하는 단순히 소리가 작게 들리는 문제로 끝나지 않습니다. 처음에는 TV 소리를 조금 크게 듣거나, 가족의 말을 한두 번 더 되묻는 정도로 시작할 수 있습니다. 하지만 시간이 지나면 대화 자체가 피곤해지고, 사람이 많은 모임을 피하게 되고, 말을 놓칠까 봐 대화에 덜 참여하게 되는 경우가 있습니다.

이 과정에서 나타날 수 있는 문제가 있습니다. 첫 번째는 사회적 고립입니다. 잘 들리지 않으면 대화가 부담스러워집니다. 가족 모임이나 외부 활동에서도 “괜히 못 알아들으면 민망하다”라는 생각 때문에 점점 말수가 줄어들 수 있습니다. 두 번째는 청취 노력 증가입니다. 말소리가 잘 들리지 않으면 뇌는 상대방의 말을 이해하기 위해 더 많은 에너지를 사용합니다. 특히 식당이나 카페처럼 시끄러운 환경에서는 말소리 일부를 놓치고, 앞뒤 문맥으로 추측하고, 상대방 표정까지 살피며 대화를 따라가야 합니다. 듣는 것 자체가 피곤한 일이 되는 것입니다. 세 번째는 청각 자극 감소입니다. 오랫동안 특정 소리를 충분히 듣지 못하면 뇌가 소리를 처리하고 해석하는 과정에도 변화가 생길 수 있다는 이론이 있습니다. 즉, 난청은 귀만 문제가 아니라 대화, 관계, 사회활동, 인지 자극과도 연결될 수 있습니다. 그래서 청력 저하를 방치하면 치매가 반드시 생긴다고 말할 수는 없지만, 인지 건강에 좋지 않은 여러 조건을 만들 가능성이 높아질 수 있습니다.

보청기가 치매를 예방한다고 말할 수 있을까요? 이 부분은 조심해서 설명해야 합니다. 현재까지의 연구만으로

보청기를 착용하면 치매가 예방된다고
단정할 수는 없습니다.

청력 저하와 치매의 관계는 복잡합니다. 난청이 먼저 생기고 이후 인지 저하가 나타나는 경우도 있지만, 반대로 아주 초기의 인지 변화가 청각 처리나 대화 이해에 영향을 주었을 가능성도 있습니다. 또 난청과 치매 모두에 영향을 주는 다른 공통 요인이 있을 수도 있습니다.

하지만 중요한 것은 그렇다고 난청 관리를 미뤄도 된다는 뜻은 아니라는 점입니다. 보청기는 부족한 청각 정보를 보완해 대화 참여와 일상생활을 돕는 의료기기입니다. 청력 저하가 확인되었다면 현재 청력 상태에 맞는 보청기 착용과 청각재활을 통해 적극적으로 관리하는 것이 중요합니다. 난청이 생각될 때 확인해 볼 신호 아래와 같은 변화가 반복된다면 청력 상태를 확인해 보는 것이 좋습니다. 생활 속 변화 확인이 필요한 이유 TV 볼륨이 커짐 특정 주파수의 청력 저하 가능성 대화 중 자주 되묻기 말소리 구분 어려움 가능성 가족 모임에서 말수가 줄어듦 대화 피로와 회피 가능성 식당·카페 대화가 어려움 소음 속 말소리 처리 어려움 전화 통화가 불편함 양쪽 청력 차이나 어음분별력 확인 필요 주변 사람이 먼저 느낌 본인은 천천히 진행되어 자각이 늦을 수 있음 난청 관리는 단순히 소리를 크게 듣기 위한 것이 아닙니다. 대화에 참여하고, 사회적 관계를 유지하고, 일상생활에서 듣기 부담을 줄이는 과정입니다.

보청기로 난청을 관리할 때 중요한 점

난청이 있다고 해서
무조건 아무 보청기나
착용하면 되는 것은 아닙니다.

사람마다 청력 손실의 형태가 다르고, 말소리 구분 능력도 다르며, 주로 생활하는 환경도 다릅니다. 어떤 분은 조용한 집에서 가족 대화가 가장 중요하고, 어떤 분은 식당이나 모임에서의 대화가 어렵습니다. 또 어떤 분은 TV 소리는 들리지만 대사가 잘 안 들리고, 어떤 분은 전화 통화가 가장 불편합니다.

그래서 보청기를 선택할 때는 제품 금액만 볼 것이 아니라 현재 청력 상태와 생활환경을 함께 확인해야 합니다. 특히 청력 저하를 오래 방치한 경우에는 단순히 소리를 크게 키우는 것만으로는 부족할 수 있습니다. 청력검사, 어음분별력 확인, 실이측정, 가상음향피팅, 그리고 착용 후 반복 조절과 청각재활까지 함께 이루어져야 안정적인 적응이 가능합니다.

마무리하며 치매 3명 중 1명이 난청과 연관되어 있다는 이야기는 맞지만 그 자체만으로 청력 저하가 치매의 직접 원인이라고 단정할 수는 없습니다. 하지만 분명한 것은 청력 저하를 방치해서는 안 된다는 점입니다. 잘 듣지 못하면 대화가 줄고, 모임이 부담스러워지고, 듣는 피로가 커질 수 있습니다. 결국 청력관리는 단순히 소리를 크게 듣기 위한 것이 아니라 대화에 참여하고, 가족과 소통하며, 일상생활의 자신감을 유지하기 위한 과정입니다.

포낙보청기 안양범계센터에서는 청력 상태뿐 아니라 어음분별력, 착용 환경, 사용 습관, 불편했던 청취 상황까지 함께 살펴봅니다. 또한 실이측정과 가상음향피팅을 통해 실제 귀안에서의 소리 전달 상태와 생활 속 청취 환경을 확인하며 개인에게 맞는 보청기 선택과 피팅을 도와드리고 있습니다. 📍 포낙보청기 안양범계센터 경기도 안양시 동안구 시민대로 175, 동안프라자 202호 범계역 4번 출구 도보 3분 / 무료 주차 지원 📞 031-343-7979 📞 010-4697-8630

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※ 본 칼럼은 포낙보청기 안양범계센터 전문가의 의견이며, 제품 선택과 청력 관리는 개인의 청력 상태·생활환경에 따라 달라질 수 있습니다. 정확한 상담은 센터 방문 및 청력검사를 통해 안내드립니다.