난청과 치매의 관계, 간질(뇌전증) 환자에서는 보청기가 더 중요할 수 있습니다

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뇌와 난청 그리고 치매

안녕하세요. 포낙보청기 공식인증 안양범계센터 대표 손재준입니다. 청각학을 전공했고, 청능사 자격을 바탕으로 스위스 소노바(포낙·유니트론), 독일 지멘스(현 시그니아) 본사 근무 경험과 10년 이상 난청 재활 및 청각 임상 경험을 통해 상태 확인부터 피팅, 사후관리까지 직접 도와드리고 있습니다.

고객님 혹은 보호자 분과 말씀을 나누다 보면 많은 분들이 이런 질문을 하십니다. “귀가 나쁘면 치매 위험이 높아지나요?” “보청기를 하면 치매 예방에 도움이 되나요?” 이 질문과 관련해 최근 흥미로운 연구가 발표되었습니다. 2026년 유럽신경학회(EAN) 학술대회에서 발표된 연구에 따르면, 난청과 간질(뇌전증)이 함께 있는 성인에서는 보청기 사용이 치매 위험 23% 감소와 연관된 것으로 나타났습니다. 오늘은 이번 연구가 어떤 의미를 가지는지, 그리고 실제 현장에서는 어떻게 이해하면 좋을지 쉽게 정리해 보겠습니다.

1. 이번 연구에서 확인된 핵심 내용은 무엇일까요? 이번 연구는 청력저하가 있는 성인 중 보청기를 사용하는 사람과 사용하지 않는 사람을 비교한 분석입니다. 우선 결과를 먼저 살펴보면, 뇌졸중, 당뇨병, 심부전 같은 다른 질환군에서 보청기 사용과 치매 위험 감소 사이에 유의한 연관성이 확인되지 않았습니다. 하지만 간질과 난청이 함께 있는 성인에서는 보청기 사용이 치매 위험 23% 감소와 연관된 것으로 나타났습니다.

즉, 이번 연구는 특정 고위험군, 특히 간질(뇌전증)이 있는 경우는 난청 교정의 의미가 더 클 수 있다는 점을 보여줍니다. 2. 왜 간질(뇌전증)있는 경우 이런 결과가 나왔을까요? 연구진은 그 이유 중 하나로 인지 예비력(cognitive reserve) 을 설명했습니다. 쉽게 말하면 인지 예비력은 노화나 질환의 영향을 받아도 뇌가 기능을 유지해 내는 여유와 버티는 힘이라고 생각하시면 됩니다. 일반적인 난청의 경우에는 잘 들리지 않아 부담이 있어도 어느 정도 이를 견딜 수 있는 경우가 있습니다. 하지만 간질이 있는 경우 이미 인지기능 저하 위험이 상대적으로 더 높고 인지 예비력이 낮아져 있을 가능성이 있어 여기에 난청까지 더해지면 뇌가 감당해야 하는 부담이 더 커질 수 있습니다.

즉, 이런 경우에는 난청으로 인한 추가적인 듣기 부담을 줄여주는 것 자체가 더 큰 의미를 가질 수 있다는 해석입니다. 3. 그렇다면 보청기는 치매를 예방한다고 봐도 될까요? 이 부분은 조금 더 신중하게 봐야 합니다. 이번 연구는 관찰연구입니다. 즉, 실제 생활 데이터를 바탕으로 분석한 연구이기 때문에 보청기가 치매 위험을 직접 낮춘다고 단정할 수는 없습니다. 하지만 중요한 점은 분명합니다. 난청은 단순히 소리가 작게 들리는 문제가 아니라 듣기 노력 증가, 말소리 구분 저하, 대화 감소, 사회적 위축, 기분 저하와 연결될 수 있습니다.

그리고 이런 요소들은 인지기능 저하 위험과도 무관하다고 보기 어렵습니다. 즉, 보청기를 치매 예방약처럼 단순하게 이해하는 것은 어렵지만, 난청을 방치하지 않고 적절히 교정하는 것이 뇌 건강 측면에서도 의미가 있을 가능성은 충분히 생각해 볼 수 있습니다.

특히 이번 연구처럼 간질과 난청이 함께 있는 경우에는 그 중요성을 더 주의 깊게 볼 필요성이 있습니다. 4. 실제 현장에서도 느끼는 차이가 있습니다 실제 고객님들을 마주하는 현장에서도 난청의 정도가 비슷해 보여도 보청기를 비교적 빨리 시작하신 분과 그렇지 않은 분의 차이를 느끼는 경우가 있습니다. 단순히 청력 수치만 문제가 아니라, 실제 대화에서 말소리를 구분하는 어음 분별력의 차이가 나타나는 경우가 있고, 질문을 들었을 때 되묻는 빈도나 반응 속도에서도 차이가 느껴질 때가 있습니다.

또 하나 중요한 부분은
사회생활에 대한 자신감입니다.

비슷한 난청이라도 조기에 적절한 도움을 받아 대화를 이어가신 분들은 모임이나 일상 대화에서 덜 위축되고, 반대로 오랫동안 불편을 참고 지내신 분들은 소리는 들려도 대화 자체를 부담스럽게 느끼는 경우가 적지 않습니다. 물론 이것이 모든 분께 똑같이 적용된다고 단정할 수는 없습니다. 하지만 실제 현장에서는 난청을 오래 방치할수록 단순히 소리 문제를 넘어 말소리 이해, 반응, 대화 자신감까지 영향을 받는 모습을 보는 경우가 있습니다. 5. 실제로 중요한 것은 치매 이전에 ‘삶의 질’입니다 연구진도 강조한 부분이 있습니다. 보청기 사용의 의미는 치매 위험 가능성과 별개로도 이미 충분히 중요하다는 것입니다.

잘 들린다면?! 대화가 더 편해지고, 답답함이나 우울감이 줄어들 수 있으며, 가족과 지인, 사회와의 연결을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

이런 점에서 보청기는 단순히 소리를 키워주는 기기가 아니라 대화와 관계, 일상 기능을 유지하게 돕는 재활 도구로 이해하는 것이 더 맞습니다. 6. 이런 분들은 청력 확인을 더 미루지 않는 것이 좋습니다 이번 연구를 바탕으로 보면 특히 아래와 같은 경우에는 청력 상태를 더 적극적으로 점검해 보는 것이 좋습니다. 간질(뇌전증) 판정을 받은 적이 있는 분 예전보다 대화 이해가 떨어졌다고 느끼는 분 TV 소리가 커졌다는 이야기를 자주 듣는 분 말은 들리는데 무슨 뜻인지 놓치는 경우가 많은 분 가족이 먼저 “잘 못 들으시는 것 같다”라고 느끼는 경우 대화가 부담스러워 모임이나 사회활동을 피하게 되는 분 특히 간질이 있는 경우 정기적으로 의료기관을 방문하는 경우가 많기 때문에 청력 확인도 함께 이루어진다면 더 좋을 수 있습니다.

마무리: 난청은 기다리기보다 확인하는 것이 더 중요합니다 이번 연구는 간질(뇌전증)과 난청이 함께 있는 성인에서는 보청기 사용이 치매 위험 23% 감소와 연관되었다는 점에서 충분히 의미 있게 볼 수 있는 결과입니다. 실제 현장에서도 난청의 정도가 비슷경우도 보청기를 빨리 시작한 분과 그렇지 않은 분 사이에 말소리 구분, 반응 속도, 사회생활 자신감의 차이가 느껴지는 경우가 있습니다.

즉, 청력 저하는 단순히 “소리가 잘 안 들리는 문제”로만 볼 것이 아니라 대화의 질, 관계의 유지, 일상 기능, 인지적 부담까지 함께 생각해야 하는 문제입니다.

그래서 청력 저하가 생각된다면 “조금 더 지켜보자”보다 현재 상태를 정확히 확인해 보는 것이 더 중요할 수 있습니다.

포낙보청기 안양범계센터에서는 현재 상태 확인부터 청력안내, 제품 비교, 피팅, 사후관리까지 보다 현실적인 방향으로 청각재활을 도와드리고 있습니다. 📍 포낙보청기 안양범계센터 경기도 안양시 동안구 시민대로 175, 동안프라자 202호 범계역 4번 출구 도보 3분 / 무료 주차 지원 📞 031-343-7979

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※ 본 칼럼은 포낙보청기 안양범계센터 전문가의 의견이며, 제품 선택과 청력 관리는 개인의 청력 상태·생활환경에 따라 달라질 수 있습니다. 정확한 상담은 센터 방문 및 청력검사를 통해 안내드립니다.